从前有一个女人，她很想得到一个小得不能再小的孩子，但又不知道究竟如何才能得到。于是她就去请教一位女巫，她问女巫：“我太想得到一个小小的孩子了，求求你告诉我该怎么做！”
“哦，这很简单，”女巫回答，“我会给你一粒大麦种子，要知道，这可不是你们乡下人地里长出来的大麦种子，更不是用来喂鸡的。把它种在花盆里，你就可以得到你想要的了！”
“谢谢您！”女人说，她给了女巫三个银币。
她回到家中，种下了那粒大麦种子。不久，一大朵美丽的花破土而出，看起来像一只郁金香，不过它的花瓣全部紧紧地包裹在一起，看起来仍旧是个花苞似的。
“多美的花啊！”女人想在那红里带黄的花苞上吻一下，她刚刚低下头，措不及防地，花开了。现在可以看出来了，这确实是朵郁金香，在花瓣的中央绿色的雄蕊上，坐着一个娇小的姑娘。她太娇小了，一碰就要碎似的，还没有大拇指的一半那么高呢！因此，人们叫她拇指姑娘。
拇指姑娘的摇篮是一个光亮的核桃壳，她的床褥是蓝色的紫罗兰花瓣，被子则是玫瑰花瓣。她晚上在那里睡觉，白天就在桌子上玩耍。女人在桌子上放了一个大盘子，盘子四周装饰着花朵，花茎浸在水中。水面上漂浮着一片郁金香的花瓣，拇指姑娘可以坐在这花瓣上，用两根白色马鬃作浆，整日在盘子里泛舟，这景象看上去美极了！她还会唱歌，歌声既温柔又甜蜜，事实上，从没有人听到过这么好听的歌声。
在花瓣的中央坐着一个娇小的姑娘
一天晚上，当她正躺在那张漂亮的床上睡觉的时候，一只面目可憎的蛤蟆从坏了一块玻璃的窗户外面跳了进来。那只蛤蟆长得丑陋，身体笨拙，而且全身都黏乎乎的。它径直跳到了桌子上，拇指姑娘正甜甜地睡在玫瑰花瓣底下。
“她会是个多俊俏的儿媳妇啊！”蛤蟆说，于是她背起了拇指姑娘正睡在里面的那个核桃壳，穿过窗子跳到了花园里。
花园里有一条开阔的小溪，两岸是潮湿的低洼地势，蛤蟆和它的儿子就住在这里。哦，老天啊！小蛤蟆的那副丑样子和他妈妈同出一辙，有过之而无不及。“呱，呱呱……”这是当他看到胡桃壳里绝美的姑娘时唯一能说也是唯一会说的话了。
“别那么大声说话，会吵醒她的，”蛤蟆说，“她还有可能会逃跑。她轻得像片天鹅羽毛，但我们只要把她放在水池里的大荷叶上，不管她多么小巧，她都无法逃走，荷叶对她来说完全是个孤岛。我们可以趁这段时间修理一下泥塘地下的小房子，以后你们两个就在那里过日子吧！”
在池塘里长着许多睡莲，它们舒展着宽大的叶子，叶子们看上去像是浮在水面上一样。老蛤蟆朝着最大最远的那片荷叶游了过去，把盛在核桃壳里的拇指姑娘放在了叶子上面。
这个可怜的姑娘一大早就醒了过来，当她看清楚自己身处什么地方的时候，伤心地哭了起来。硕大的荷叶四周全是水，她孤立无援。
老蛤蟆在泥巴地里为新来的儿媳妇忙碌着，她用灯芯草和黄色的睡莲装饰出一个房间来。随后，她就和她的丑儿子一起游向托着拇指姑娘的荷叶。他们要趁着拇指姑娘没有逃跑之前，把婚床挪到新房里。老蛤蟆在水中对着拇指姑娘行了一个礼，她说：
“这是我的儿子，也是你未来的丈夫。你们将来会幸福地生活在泥塘里的。”
“呱，呱呱……”蛤蟆少爷翻来覆去也就只会说这一句而已。
他们搬起拇指姑娘的小床，在水里游走了。拇指姑娘一个人孤单地坐在荷叶上哭了起来，她不喜欢和一只丑陋的蛤蟆生活在一起，更不想让一只丑陋的蛤蟆成为自己的丈夫。水中的游鱼都认识这只丑蛤蟆，也听到了她说的话，于是它们都探出头来，想看看小姑娘的样子。它们第一眼看到拇指姑娘，就觉得她可真是个漂亮姑娘，就这么嫁给一只丑蛤蟆实在是太不公平了，不，简直天理难容，绝不能让这种事情发生！它们聚集在托着拇指姑娘的荷叶下面，用牙齿咬断了荷叶的茎子。荷叶顺着小溪漂走了，带着拇指姑娘漂走了，一直漂到了很远的地方，漂到让老蛤蟆找不到的地方去了。
拇指姑娘漂过了很多地方，那些住在灌木丛里的鸟儿一看到她，就唱了起来：“多可爱的小姑娘啊！”荷叶带着拇指姑娘，越漂越远，最后漂出了她所在的国家。
有只好看的白蝴蝶一路上围绕着她，最后停在了叶子上。他非常喜欢拇指姑娘，而她呢，也喜欢他。老蛤蟆再也抓不到拇指姑娘了，而他们此时正在穿越一个非常美丽的地方——阳光在水面上闪耀，像是碎掉的金子。拇指姑娘解下了衣带，把一段系在蝴蝶的身上，另外一端系在叶子上，叶子漂流得越来越快，拇指姑娘也是，因为她就站在叶子上。
此时，有一只大金龟子飞了过来。他一看到拇指姑娘，就立刻抓住了她纤细的腰，带着她飞到树丛里去了。荷叶带着蝴蝶继续在湍急的溪水中漂流，蝴蝶被绑住了，没有办法脱身，没办法飞到拇指姑娘那里去。
上帝啊！当金龟子带着她飞进树丛里的时候，这可怜的小姑娘简直怕死了。不过，她此时更担心那只俊俏的白蝴蝶，他被紧紧地绑在叶子上，如果挣脱不掉的话，可能会饿死在那里。然而，金龟子可不担心这些，他把她放在树上最大的一片叶子上面，拿出从花里采来的蜜糖给她吃，称赞她惊人的美貌，尽管她长得一点儿也不像一只金龟子。不一会儿，住在这个树林里的金龟子就都过来了，他们是来看拇指姑娘的。金龟子小姐们见了拇指姑娘，耸耸肩说：“哇，她竟然只有两条腿！简直是个怪胎！”
“她连触角都没有！”另外一只说。
“她的腰太细了！瞧她，她的样子简直像人类。太丑了！”所有的金龟子小姐们异口同声地说。
但拇指姑娘确实是美丽的，甚至把她劫持过来的那只金龟子也是这么想的。可所有的金龟子们都说拇指姑娘很丑，他听信了他们的话，他不要拇指姑娘了——她可以想去哪儿就去哪儿。他们带着拇指姑娘从树上飞下来，把她放在一株雏菊上面就不管了。拇指姑娘哭得伤心极了，她觉得是自己太丑，所以金龟子才不要她了。事实上，她却拥有着众人难以想象的美貌，如同玫瑰花瓣一般柔软和纯洁。
