看到王子，小美人鱼害羞地低下了头

她穿上了丝绸和薄纱质地的贵重衣裳。整个城堡之中，她是最美丽的人，但她是个哑巴，不能说话也不能唱歌。一些漂亮的女奴，她们戴着黄金首饰穿着绸子，走上前来，为王子还有他的父母唱起歌来。其中的一个唱得特别好听，王子听了不禁鼓起掌来，还给她递去一个微笑。小美人鱼看在眼里悲从中来，只有她自己知道，她的歌声要比那个女奴美得多！

她想，“但愿他能知道，为了能和他在一起，我永远失去了我的声音。”

女奴们和着好听的乐曲跳起摇曳的舞来；这时小美人鱼伸出了她纤细白皙的手臂，用足尖在地板上轻盈地舞了起来——人们从没见到过这样的舞姿。她的每一个细小的动作都是难以言状的美，她的眼神比那女奴的歌声更加打动人心。

小美人鱼不停地跳啊跳啊，虽然每次当她的脚尖接触地面的时候，就好像踩在锋利的刀尖上。大家看得入了迷，特别是那位王子，他现在管她叫他的“孤儿”。他要她从今以后永远和他在一起，他甚至让她睡在他帐外的一个天鹅绒垫子上。

他叫人为她裁了一套侍从的衣裳，这样连骑马的时候她都能陪伴着他了。他们穿过清新的树林，任绿色的枝条拂过肩头，小鸟在新鲜的树叶中唱着歌。她跟随着王子爬上一座高山，很多人都看到她的脚在流血，可她却只是笑，仍旧陪在他的身边，直到他们一同看到了云朵在他们的脚下渐行渐远，就像一群要飞走过冬的候鸟。

在王子的宫殿，每当夜里，人们都睡去了的时候，她就走下那些漫长的大理石台阶，把自己滚烫的双脚浸泡在冰冷的海水之中，这时，她不禁想起了住在大海深处的亲人们。

一个夜晚，她的姐姐们手挽着手浮出海面，在浪花中唱起了悲怆的歌。小美人鱼朝她们招手，她们也认出了她，她们说她曾经让她们多么伤心。从此，她们每天晚上都来看她。有一次，她远远地望到了已经很多年没有浮出海面的老祖母，还有头戴王冠的海皇。他们对着她招手，但是不敢像她的姐姐们那样游到岸边来。

日子一天一天过去，王子越来越喜爱小美人鱼。他像是宠爱一个孩子一样地爱着她，脑海里却从来没有想过要娶她为妻。然而她必须要成为他的妻子，否则就无法得到一个不灭的灵魂，就会在他结婚的第一个清晨化为海面上的泡沫。

“你最爱的人是我，不是吗？”当他把小美人鱼抱在怀中亲吻着她的额头时，她的眼睛似乎在这样询问着。

“是的，你是我最亲爱的人！”王子回答，“在所有的人里面，你有一颗最善良的心。你对我来说是最重要的人，你像她，你像那个我曾遇到过一次的女子，可我想我再也见不到她了。我的船曾经遇到过海难，是浪花把我带到了神庙旁的浅滩上，恰巧有几位年轻的姑娘在那里做祈祷，她们中间最小的一个发现了我，她救了我的命。我只看过她两眼，可她却是我此生此世最爱的人了。你很像她，你的样子和她在我脑海中的样子总是交叠在一起。她永远属于那座神庙，可你，你大概是命运之神送来的最好的慰藉了。我们永远不会分离！”

“啊，他永远也不会知道，是我救了他，是我把他从海里送到神庙去的。我就藏在礁石的后面看着是否有人会来，我也看到了那个美丽的姑娘，他说他爱她胜过于爱我。”小美人鱼想到这里，深深地叹了一口气——人鱼不会流泪的，“他还说，那个姑娘是永远属于神庙的，她不会来到现实中的——他们再也见不到面了。可我是和他在一起的，我每天都见得到他。我要照顾他，爱他，把我的生命献给他。”

但是现在，人们都在说王子要结婚了，未来的妻子是邻国国王美丽的女儿，所以才特别准备了一条漂亮的船。他们说，王子表面上是要去邻国旅行，但实际上是要去看望邻国的公主，他还带着大批的随从同行。小美人鱼对此微笑着摇了摇头，她比任何人都更了解王子的心思。

“我得去旅行，我得去看看邻国的公主，”王子说，“这是我父母的命令。不过他们不能命令我把她当做未婚妻带回家，我也不会爱她的。她不像你，她也不像那个神庙里的姑娘。要是我一定要选一个新娘的话，我会选你的——我亲爱的哑巴孤儿，眼睛会说话的哑巴孤儿。”

他亲吻着她鲜红的嘴唇，抚摸着她卷曲的长发，使她又憧憬起人间的幸福和一个不灭的灵魂。

“你不怕海吗，我的哑巴孤儿？”王子问她，他们正并排站在那条华丽的船上，船正驶向邻国的海域。他给她讲述着海的故事，狂暴的海与平静的海，生活在海中的形形色色的鱼类，渔夫在海里看到的各种事情。她对他讲的故事全都报以一个微笑，因为，要说海里的故事，谁能比她更清楚呢？

在有月光的夜晚里，除了舵手还站在舵轮前，所有的人都睡熟了。小美人鱼坐在船舷上注视着清澈的大海，她似乎看到她父王的宫殿，看到她头戴银冠的老祖母此时正坐在高高的宫殿之上眺望着这条船的龙骨。不一会儿，她的姐姐们升出水面，她们的脸上带着异样的悲伤，欲言又止地绞着白皙的双手。她向她们招手，微笑，很想告诉她们自己现在过得很幸福。不过此时突然有一个船舱侍者走过来，她们立即沉入水下，侍者以为自己所看到的不过是一些雪白的浪花而已。

第二天早上，船驶进了壮观的邻国首都港口。所有教堂的钟都被敲响了，从高楼上传来了一声声的军号，士兵们举起飘扬的彩旗和明晃晃的军刀敬礼。每天都像过节一样，舞会和晚宴交替轮流地举行，可公主还没有现身。人们说她正在一个远处的神庙里接受教育，她要在那里学习一切王室传统。终于，她还是来了。

小美人鱼迫不及待地想要瞧瞧这个公主的美貌。她不得不承认，她很美。那个公主比她见过的所有人都好看，她的皮肤干净又洁白，她又黑又长的睫毛后面，是一双微笑着的、信仰坚定的深蓝眼眸。

“你就是她！你就是那个当我晕死在海滩上时救了我的姑娘！”王子说，他紧紧地把害羞的新娘搂入怀中。“我太幸福了，太幸福了！”他对小美人鱼说，“我毫无指望的奢求居然成为了现实，你会因为我的幸福而祝福我吧！因为所有人里面，你最在乎我了。”

小美人鱼吻了吻王子的手，她觉得她的心已经碎了。他的新婚将带来她的死亡，将把她化成海面上的泡沫。

所有教堂的钟声都响了起来，侍从骑着马大街小巷地传送着喜讯。每个祭坛上的银质灯台里都烧起了芬芳的油脂。祭司们在前面荡着香炉，新郎和新娘手牵着手前去接受主教的祝福。此时的小美人鱼盛装打扮，手里托着新娘的披纱。她耳朵里听不到庆典的音乐，眼睛里看不到神圣的仪式，她想着她死亡的夜晚，想着她在这世界上所失去的一切。

当天晚上，新郎和新娘登上了游船的甲板，礼炮隆隆彩旗飘扬。船的中央支起了一个华丽的帐篷，金色和紫色的幔布垂下来，里面陈设着美丽的垫子。新郎和新娘即将在这里度过一个清凉而静谧的夜晚。

风扬起了船帆，游船在清澈的海面上行驶。当夜幕降临，船上张灯结彩，水手们在甲板上愉快地跳起舞来。小美人鱼不禁想起她初次浮出水面的那个夜晚，正是眼前的这番热闹景象。她加入了盛大的舞蹈队伍，她竭尽所能地飞旋着，舞蹈着，像一只在空中盘旋的燕子。她跳得实在是太美了，所有人都惊呼着为她喝彩，向她送去赞美之词。她还在舞着，她的脚应当是踩在刀刃上的感觉，可是她并不觉得疼，她心里的伤口比这个疼得多。

她心里清楚，这是她能够看到他的最后一晚。为了他，她离开了她的朋友和她的亲人；为了他，她舍弃了自己美丽的嗓音；为了他，她整日忍受着永无止境的痛苦。一切都是为了他，而他从来都不知道，也永远不会只知道。这是她和他能呼吸同样空气的最后一晚，这是她和他能置身于同样星空下的最后一晚，这是她和他能身处同一片海洋的最后一晚。在这儿，只有一个没有思想和梦境的永恒的黑夜等待着她——一个没有灵魂、渴望得到却得不到灵魂的她。船上的一切看上去还是那么的欢腾和愉悦，过了午夜，她还在笑着，跳着，心里却是揣着死亡。王子亲吻着他美丽的新娘，新娘抚摸着他乌亮的头发，他们手牵手走到那顶华丽的帐篷里休息去了。

现在船上变得很安静，只有舵手还站在舵轮前。小美人鱼把她洁白的手臂搭在船舷上，出神地凝望着东方，等待清晨的降临——她知道，第一道晨光出来的时候，她就要死了。她的姐姐们从波涛之中升了出来，看上去和小美人鱼一样苍白，曾经在风中飘荡的长发全都不见了——它们被剪掉了。

“我们把头发交给了海巫婆，向她寻求帮助，好让你不至于死去。她给了我们一把匕首，在这里，你瞧，多么锋利啊！在太阳升起之前，你一定要把匕首插在王子的心脏里，让他滚烫的鲜血流在你的脚上，你会重新长出一条鱼尾，变回人鱼的样子，这样你就可以回到我们身边来了。至少，在你最终化为泡沫之前，你还有三百年的寿命好活。快动手！太阳升起的时候，不是他死就是你死！我们的祖母悲伤得连白发都落光了，她现在和我们的样子没什么区别。杀了那个王子回到我们身边吧！快动手！你看到天上的红光了吗？再过几分钟太阳就出来了，你就死定了！”

她们发出一声哀怨的叹息，再次沉入了浪涛之中。

小美人鱼掀开帐子上紫色的幕帘，她看到美丽的新娘还在沉睡，她的头枕在他的胸口上。小美人鱼弯下腰亲吻了王子的眉毛，然后凝视天空，朝霞越来越明亮了。她瞥了一眼锐利的刀尖，又把视线转向王子，他睡得沉沉的，却还在梦中呢喃着他的新娘的名字，他的全部思想和灵魂都是她的。匕首在小美人鱼的手中颤抖着。突然，她把匕首丢到了大海的浪花之中，匕首落入的地方，闪出一道红光，好像海水被割伤了溅出鲜血来。她再一次把模糊不清的视线投向了王子，然后就从船上跳进了海里，她能感觉到自己正在逐渐化为泡沫。

太阳从海平线上升起，阳光和煦温暖地照射在冰凉的泡沫上，小美人鱼没有感觉到死亡。她看到了明亮的太阳，她还看到上空有无数透明美丽的生物，她可以透过它们看到船上的白帆和天空中的云朵。它们的交谈像是一首和谐的旋律，人类的耳朵是无法听到那些声音的，就像地上的眼睛也看不到它们一样；它们没有翅膀却能够漂浮在空中。小美人鱼觉得自己正在逐渐获得它们的形体，正渐渐升入空中。

“我这是要去哪儿？”她问，她的声音也和它们一样了，捉摸不定，没有一种人间的音乐能够和这种声音相提并论。

“到天空的女儿那里去，”其他的声音回答道，“人鱼是没有不灭的灵魂的，也永远不可能得到一个不灭的灵魂，除非她能获得一个凡人的爱情。她的永恒要依靠其他的力量。而天空的女儿也不是永恒的，但是她们可以通过自身的善行得到不灭的灵魂。我们飞到炎热的国家去，那里肆虐的疫病正折磨着无数的人，我们可以为他们送去清凉的风，散播新鲜的空气和健康。三百年后，我们力所能及地做完了每一份善行的时候，就能够获得一个不灭的灵魂了，可以和人类一起分享永恒。你，可怜的小美人鱼！你和我们一样，你曾全心全意地追寻着一个目标，你忍耐过你痛苦过，你都坚持下来了。而你现在已经来到了精灵的世界了。通过三百年的善行，你就能够获得一个不灭的灵魂。”

小美人鱼向着太阳伸出光洁的双臂，第一次，她流下了眼泪。

在那条船上又恢复了喧嚣和吵闹，她看到王子和他的新娘四处寻找着她，他们悲伤地望着翻腾的泡沫，就好像已经知道了她是跳进了大海中。冥冥之中，她亲吻着新娘的前额，对着王子微笑，在其他空气中的孩子的簇拥下，踩着玫瑰色的云朵飞走了。

“三百年之后，我们就可以升入天国！”

“其实也许不用等那么久！”一个声音细语着，“我们飞进人类的房子里，在那些有小孩的家庭中，如果我们找到了一个好孩子，一个能够带给他的父母快乐并且也值得父母深爱的好孩子，要是找到了的话，就可以缩短我们经受考验的时间。孩子们不知道我们从房间中飞过，每当我们幸福地对他微笑的时候，三百年的时光就会缩短一年；可当我们看到一个顽皮的孩子，为他流下伤心的眼泪的时候，流下的每一滴眼泪都会给我们的经受考验的日子增加一天。”

“到天空的女儿那里去。”