海的深处，水是那么蓝，蓝得像最美的矢车菊花瓣，又是那么清，清得像最纯净的玻璃。可它还是那么深，深到一切的船锚都触不到底。想要从水面到达海底，那需要无数个教堂塔尖一个接一个地接连起来才行。在那下面，住着海底的人们。

可是，你千万不要以为那里只是一片铺着砂子的海滩。不是的，那里生长着你从没见过的奇异树木和植株，它们有着柔软的叶子和枝条，只要水面轻轻波动，他们会像活了一般游动起来。所有的鱼儿，大大小小的鱼儿们整日在其中穿梭，像是天空中的飞鸟。而海底最深最远的地方，坐落着海皇的宫殿。宫墙是用珊瑚堆砌而成，尖顶的高窗是用无瑕的琥珀制成的，屋顶上铺设的黑色贝壳随着水流一开一合，看上去美极了。因为每只贝壳里都嵌着一颗饱含光泽的珍珠，随便哪颗都能使得皇后的王冠倍显荣耀。

海皇的妻子已经去世很久了，海皇独身多年，是他的母亲帮他打理家中的事情。她是个聪慧的女人，但执拗于出身等级，她的尾巴上总是端正而骄傲地戴着十二枚牡蛎，而其他的贵族只能戴六枚。抛开这件事不谈，她是一个值得大大称赞的女人。特别是她十分疼爱年轻的公主——她的孙女们。那是六个漂亮的孩子，而其中最美的就是她的小孙女了。她的皮肤像玫瑰花瓣一样洁净美好，她的眼睛像深邃的海水一样蔚蓝。不过，和其他人一样，她没有腿，她的下半身是一条鱼尾。

温柔善良的小美人鱼

漫长的每一天中，公主们都在城堡中玩耍嬉戏。大厅的高墙四周长满了鲜花，琥珀质地的窗子敞开了，游鱼如同燕子一般穿梭其中。鱼儿向她们游过来，直直地游到她们的手心里，向她们讨食物吃，索取温柔的抚摸。

宫殿外有一个大花园，里面生长着明红的和深蓝的花树：果实像耀眼的黄金，花朵像燃烧的火焰；枝条和叶子不停地摆动着。这里的土地闪耀着磷火一样的蓝光，是一种上好的细沙。在那里，处处都染着一片纯粹又特别的蓝色，你会以为自己是在天空而非海底，因为从头到脚都被一种天堂的氛围包裹住了。当海沉静下来的时候，你会看到太阳，它的形象是一朵花，一朵散发着各色光芒的花。

在花园里，每一位公主都有自己的一小块地方，她们可以在那里栽种自己喜欢的植物。有人把自己的花坛布置成一条鲸鱼的形状，有的则认为把花坛布置成小人鱼的形状更好看。而最小的公主，她把自己的花坛布置得像一轮圆圆的太阳，在那里只种植着一种太阳一般的红色花朵。她是个古怪的孩子，安静，经常一个人沉思。当其他的姐妹用从沉船里收获的珍奇异宝来装点自己的花园的时候，她的花园里除了那些太阳般鲜红的花朵之外，默默地多出了一尊雕像。那是一个用洁白的大理石雕刻而成的俊美男子，它随着沉船一起来到了海底。她在雕像的旁边栽种了一株粉红色的垂柳，柳树长得很茂盛，柔软的枝条垂过雕像，一直垂到蓝色的沙土上，形成了一片不停摇曳的紫蓝色倒影。看上去好像是枝条和倒影在一起拥抱，想要亲吻对方。

对于小美人鱼来说，没有任何事情能比听海上世界的故事更让她感兴趣。她的老祖母不得不把她知道的所有故事都讲了出来，那些关于船只和城镇、人类和生物的故事。陆地上的花朵是有香气的，而海底的花朵则没有；陆上的树木是绿色的，陆地上的鱼在树枝间唱出清脆响亮的歌声，人们听到这歌声会觉得愉快——小美人鱼觉得这些事情太美妙了。老祖母口中所说的鱼其实是小鸟，只是如果她不这样形容的话，小美人鱼就听不懂她讲的故事了，这个孩子可从来没见过任何一只小鸟。

“等你满十五岁的时候，”老祖母说，“我就准许你离开大海，浮到海面上去。你可以坐在盈满月光的礁石上，看看身边往来的船只，看看海面上的森林和城市。”

恰巧在第二年，这些姐妹中的一个即将满十五岁。可其余的呢，她们一个比一个小一岁，所以，要想离开海底看看外面的世界，小美人鱼还要足足等上五个年头。不过，她们每一位都承诺了其他的姐妹，要把自己第一天浮出水面所见到的最美丽的事情讲给其他人听。因为她们的祖母能够讲述的实在是太有限了，而她们想知道的事情又是那么多。

没人能比小美人鱼更疯狂地想知道海面上的事情，而偏偏她所需要等待的时间却是最长的，她总是在一旁安静地想事情。多少个夜晚，她站在窗边凝望，透过深蓝的海水凝望着摇动尾巴和背鳍的鱼儿，凝望着穿透水面的光芒微弱的星月。当一大块乌云一般的黑影从头顶经过的时候，小美人鱼知道那会是一条鲸鱼，或者是一艘盛满了人的游轮——正在欢庆的人们并不知道，此时在海底有一条美丽的人鱼，正向他们船只的龙骨伸出洁白的双臂。

那一年，最大的公主迎来了十五岁的生日，她可以升到海面上去了。

当她回来的时候，有无数的事情要讲——不过她说，最好的事情，莫过于躺在一个洒满月光的沙滩上，海面风平浪静，在那里可以看到一个紧贴着海岸的城镇，可以看到无数星光般闪烁的灯火，可以听到欢腾的音乐、马车的喧闹和人的交谈，可以看到教堂的尖顶和圆塔，可以听到清脆洪亮的钟声。正因为无法到那里去，所以那些东西成了她最最渴望得到的。

小美人鱼听得发痴了。那天晚上，当她站在窗前透过深蓝的海水向外看出去的时候，似乎真的能看到那个熙熙攘攘的大城市，也真的能听到钟声一阵阵地向她传来。

又过了一年，第二个姐姐得到准许能够升到海面上，去她想去的地方。她浮出水面的时刻刚好是黄昏，景色美极了。她说，最美的景色，莫过于天空整个被染成了金色，而云朵更是说不出的好看，它们从她头顶掠过，时而是紫色时而是蓝色。比云朵飞得还快的，是一群滑过水面的野天鹅，它们像一条长长的白色纱巾朝着太阳飞去。她跟在它们身后，太阳落了下去，落到海天之间，只留下一块玫瑰色的晚霞挂在空中。

又是一年，第三个姐姐游上海面。她是她们中胆子最大的一个，因此她游到了一条与海相接的宽广的溪流中去了。她看到了壮美的青山上爬满了葡萄藤，看到了茂盛的森林中隐约显露出的庄园和城堡，终于知道了小鸟是如何歌唱的。阳光暖得有些过分了，她不得不时常沉入水中冷却一下自己灼热的脸颊。她在一个浅湾之中遇到了一群人类的小孩，他们正光着屁股在水中戏耍。她很想过去和他们一起玩，可是他们吓坏了，惊慌地逃走了。反而来了一只黑色的小动物——那是一条狗，不过她从来都没见过狗——它对着她凶狠地狂吠，这才让她害怕了起来，重新回到大海。不过她也永远不会忘记那些苍翠的树木、雄伟的山峰以及那些可爱的孩子，他们没有鱼尾，却能够在水里游泳。

第四个姐姐的胆子没有那么大，她仅仅是停留在一片荒凉的海面上。她说，最美好的事情也就是这样了。可以望到四周很远很远的地方，天空如同一面透明的钟罩。她也看到了船，只不过是远远地看了一眼——它们看起来像一只只的海鸥。海面上滑稽的海豚翻着跟头，还有庞大的鲸鱼从鼻子里喷出水来，像是在身边建起了无数个喷泉。

现在，轮到第五个姐姐了。她的生日赶上了冬季，所以看到了其他姐妹第一次游上海面时没有看到过的景色。海的颜色蓝得发绿，巨大的冰山珍珠一般地漂浮在海面上。她说，每座冰山都比人们建造的教堂还要高大，各自呈现出奇异的样子，散发着能够与钻石媲美的光芒。她坐在最大的一座冰山之上，任凭海风吹拂着她的长发，一切船只在经过的时候都惶恐地躲避着。黄昏的时候，天空被云层覆盖，雷鸣和闪电交加，黑色的波涛掀翻整块整块的浮冰，使得它们在猩红的雷电中闪着光。所有的船都降下了帆，人们沉浸在惊慌和恐怖之中，只有她，只有她还安详地坐在浮冰之上，望着蓝色的闪电和海面折射出的光芒。

在这些姐妹中，不论哪一个，第一次升上海面的时候总是喜悦和兴奋的，因为可以亲眼看到许多新奇美丽的玩意儿。可是现在，她们已经长大了，可以随意去想去的地方，对所有东西都越来越习以为常，她们也就逐渐失去热情了。只消一个月的时间，她们就想家了，她们还是觉得海底的世界更好，最舒服的事情莫过于待在家里。

许多个夜晚，五个姐妹总是手挽着手浮出海面，排成一排。她们有曼妙的嗓音，远比任何人类的声音都来的动听。每当暴风雨来临，一些船只快要沉没的时候，她们就手挽着手浮出海面，游到船的旁边唱起了歌，她们告诉那些水手不要害怕沉入水中，海底的世界非常美丽。水手们可听不懂她们的歌声，只当做是飓风的声响，他们也更加想象不到自己在水底会看到什么美丽的世界，因为如果船沉了，他们就会被淹死，那么只能作为一具尸体进入海皇的皇宫。

一天晚上，当姐姐们手挽着手浮向海面的时候，小美人鱼在后面孤单地待在原地，注视着她们的背影。她看上去快哭出来了，而实际上她的心里比哭还难受，因为人鱼是没有眼泪的。

“十五岁，真希望我已经有十五岁了，”她说，“我知道我会爱上那个世界的，也知道我会爱上住在那个世界里的人的。”

终于，她的十五岁来了。

“现在，瞧瞧你，你已经长大了，”她的老祖母说，“来，让我把你打扮得和你的几个姐姐一样吧！”

她把一串白色的百合花环戴在了少女的头上，每一片花瓣都是半颗珍珠。老妇人还让八只漂亮的牡蛎紧紧地附在小公主的尾巴上，来彰显她高贵的身份。

“可真疼啊！”小美人鱼说。

“当然了，有时为了一些事情就不得不忍受另外一些事情。”老祖母回答。

哦，要是能把这些彰显身份的牡蛎和沉重的花环全都扔到一边去该有多好！她的花园里红色的花朵更衬她，不过她不敢这样做。“再会吧！”她说。然后她开始上升，轻盈纯净得像个水泡一样，升向海面。

当她的头冒出海面的时候，太阳刚刚落下去。金色玫瑰色的云朵和美丽光耀的星星同时出现在淡粉红色的天空中，海面很平静，空气也是柔和而新鲜的。泊在那里的是一艘三桅大船，因为无风，只悬了一张帆，水手们坐在桅索和帆索上面。

这里有音乐，也有歌声。当夜幕降临，数以百计的各色灯笼被点亮了，看起来好像空中飘扬着的各国旗帜。小美人鱼向着舷窗径直游去，每当海浪把她托起来的时候，她都能透过水晶般透明的窗子看到里面站着许多穿着盛装的人，但人群中最最英俊的是那个有着一对漆黑的大眼的年轻王子：他应该还不到十六岁。今天也是他的生日，所以这里才会有一场欢腾的聚会。

水手们在甲板上跳着舞。当王子走出来的时候，无数的焰火同时升空，闪耀得夜空如同白昼。小美人鱼吓得潜入了水底，但很快又浮出了水面，这时她觉得好像满天的星星都从天堂向她飞奔而来，她从没见过这样的焰火，许多巨大的太阳在周围旋转，声光夺目的大鱼跃向蓝色的空中，而这一切都倒映在清澈平静的深蓝海面上。船被火光照耀得通身明亮，连一根细小的缆绳都能够看得清清楚楚，当然船上的人就看得更清楚了。

哦，那个年轻的王子多么英俊啊！当音乐在这个喧嚣灿烂的夜晚里逐渐退却的时候，他在人群之中和他们握着手，微笑着……

天色已经很晚了，但小美人鱼还是没有办法把她的眼睛从那艘船还有这位美丽的王子身上挪开。灯笼熄灭了，烟火燃尽了，礼炮停止了，却突然有一个轰隆隆的声音从海的深处传来。小美人鱼坐在浪花上，随着波浪一起一伏的，她看着船舱里的王子。船却加快了速度，张起了全部的帆。突然之间，浪涛大了起来，大朵的乌云接踵而至，狂暴的闪电驰骋而来。啊，可怕的暴风雨即将来临，水手们降下了船帆。波涛像山峦一般迭起，企图折断桅杆，船身跟随着野蛮的波涛摇摇晃晃地疾驶。这艘船像只天鹅一样，时而投身海浪之间，时而又抬起头来。

在小美人鱼看来，这是一趟奇妙的航行，而水手们却一点也不这么认为。船身开始发出支离破碎的声音，结实的壁板被巨浪打弯，桅杆像一根脆弱的芦苇般被折成两半。当船身倾斜、海水冲进船舱时，小美人鱼才知道这些人遇难了，她在船体的残骸和破碎的桅杆中小心地游动着。

一时之间，天色完全漆黑下来，伸手不见五指。可当闪电落下来的时候，又重新照亮了海面，她能够看到船上的每一个人了，所有人都在尽力寻找出路，而她在尽力寻找那位王子。当船身完全裂成两半被大海卷入其中的时候，她看到了正在下沉的王子。她起初很高兴，因为他要到她身边来了，可是转念之间，她想起了人类是不能生活在海底的，除非他死去了，否则他是不能进入父王的宫殿的。

不，他怎么能死去！

她朝着那些龙骨和甲板的碎片奋力地游着，丝毫没有想过随便一小块就有可能把她砸死。她深深地潜入水中，接着又在浪涛之间高高地浮起，就这样，她终于找到了他。在这狂暴的海里，他已经没有力气再游了，手和脚都停止了动作，原本美丽的双眼现在紧紧地合着。如果小美人鱼没有来，他会死在这里。她把他的头托出海面，然后他们随着波浪任意漂流。

当清晨来到时，暴风已经过去，曾经的那条船现在连块碎片也找不到了。鲜红的太阳升起来，水面上波光粼粼；阳光似乎为王子的脸庞注入了生命的色彩，可他的双眼仍然紧紧地闭着。小美人鱼亲吻着他清秀的额头，梳理着他湿透的长发，他看上去像极了她花园里的那尊大理石雕像，她希望他能够快一点好起来，于是，她又亲吻了他一下。

此时，她看到前面有一块陆地，还有苍穹下高高的山脉，山顶上覆盖的白雪犹如一只沉睡的天鹅，沿着海岸是一片繁茂的绿森林，还有一座她说不上名字来的、不知道是教堂还是修道院什么的建筑。花园里生长着橘树和肉桂树，门前立着很高的棕榈树。海在这里形成了一个浅滩，她和他一起在水中游着，她把他放在沙滩上，小心翼翼地托起他的头，让他身处于阳光之中。

钟声在那栋宏伟的白色建筑物中响起，一些年轻的女孩穿过花园走了过来。小美人鱼连忙游向远处，藏身于海面上的两块礁石之间。她把海水的泡沫堆砌在自己的胸脯和脖子上，这样谁都没法发现她了，她静静地凝望着王子，想知道什么人会来到他的身边。

没多久，一个年轻的姑娘走了过来。她被吓了一跳，不过很快她就召集了一群人过来。小美人鱼看到王子已经逐渐苏醒过来，此时，他正对着四周的人微笑。而他却没有对她微笑，因为他一点儿也不知道是小美人鱼救了他，这令她很伤心。当王子被人抬进去的时候，小美人鱼悲伤地转身跳进了海里，回到了她父亲的宫殿里。